包括人工智能、虚拟现实 (VR)、增强现实 (AR)、5G 和区块链(以及相关数字货币)在内的新兴技术都在各自的赛道上取得了进步。每个领域都有了不同程度的应用，但很明显，人工智能的进步是最大的。每项技术都在不断成熟，从区块链的资源消耗到 VR的不适应性，这些困难和挑战都在逐渐克服。在无处不在的云计算支持下，未来几年内它们可能会在趋于一致。这种融合最终将形成 元宇宙(元宇宙)——一个永远在线的 3D 虚拟世界互联网络。
元宇宙概念具有广泛的潜力。在一个层面上，它可以是一个 3D 社交媒体渠道，通过人工智能完美地针对每个用户进行消息传递。这就是 Meta(以前是 Facebook)的愿景。它还具有成为信息、娱乐和工作的全方位平台的潜力。
至少在当下，将会有多个不同概念的元宇宙出现，其中一些是针对特定兴趣(例如游戏或体育)量身定制的。当前技术与 元宇宙 之间的主要区别在于 元宇宙 提供的沉浸感，这就是 Meta、Microsoft、Nvidia 和其他公司对其进行如此大量投资的原因。它也可能成为互联网的下一个版本。
与其看新闻，不如让你感觉自己置身于新闻中。您无需通过阅读书中的事件来了解历史——例如华盛顿穿越特拉华州——您实际上可以从岸边或船上见证这一事件。您可以在 360 度环绕中体验篮球比赛，而不是在电视前观看。人们可以通过虚拟方式参加会议、观看主题演讲并与他人会面。在元宇宙中，我们的数字存在将越来越多地补充我们的真实存在。据Meta 首席执行官马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 称，元宇宙可能是仅次于工作传送设备的最佳产品。
正如 Monica White 在Digital Trends 中所描述的那样, “元宇宙旨在替换或改进虚拟空间中的现实生活功能。用户在日常生活中所做的事情，例如上课或上班，都可以在元宇宙中完成。”例如，元宇宙可以为电子商务提供全新的 3D 平台。想象一下虚拟现实购物体验，我们可以感受走在由众多平台合作伙伴公司专门为您量身定制的大型商店的虚拟过道上，在那里设计促销信息时只考虑到您，并且显示的商品是你的尺码以及可用的快递方式。在这家商店中，根据您的品味和预期需求选择特价商品，并根据产品的时间(如果是易腐烂的商品)、供求或需求实时动态更新基于价值的定价。
虽然元宇宙感觉新鲜且充满未来感，但我们以前也来过这里。除了早期的幻想家尼尔斯蒂芬森和威廉吉布森在小说中描述了元宇宙之外，一个非常真实的元宇宙在 2003 年就已被创造出来。它被称为第二人生，数百万人涌上这个平台体验一个充满异域风情的数字宇宙。NBC 将第二人生描述为一个“在线虚拟世界，其中的化身可以做真实的人在现实生活中所做的事情：买东西、卖东西、赌博、听音乐、购买房产、调情、玩游戏、看电影甚至发生“X关系”。哈佛大学甚至在第二人生中教授在线课程。《第二人生》的成功表现到，它可以成为 2006年《商业周刊》封面故事。
《第二人生》于 2006 年 5 月登上了《商业周刊》的封面
然而，《第二人生》的受欢迎程度很快就下降了。正如 2007 年Computerworld 的一篇文章所描述的那样，由于“糟糕的 UI、强大的技术要求、陡峭的学习曲线、无法扩展和众多干扰”，体验受到了影响。然后Facebook 出现并提供了更具吸引力的体验。
2007年，没有VR、AR、5G、区块链和数字货币。云计算还处于起步阶段，随着第一部 iPhone 的问世，移动互联网仍在兴起。此外，人工智能的影响仍然有限，因为深度学习热潮还需要几年的时间。也许这就是为什么 Meta 现在迷恋元宇宙的想法，因为它寻求结合 Facebook 和第二人生中最引人注目(和消费者测试)的元素，基于一个由最新技术提供支持的全新平台。
新兴技术近在咫尺
实现元宇宙的几种技术，包括虚拟和增强现实以及区块链，一直很缓慢地成熟，但正在接近对成功至关重要的能力水平。每个类别都还没有广泛采用的杀手级应用程序。元宇宙可能是那个应用程序。
对于 VR，大多数头显仍需要连接到 PC 或游戏机，以实现流畅和身临其境的体验所需的处理能力和通信速度。到目前为止，只有 Meta 的 Oculus Quest 2 摆脱了这种电缆限制。但根据 Meta 的一位副总裁的说法，即使是那个耳机仍然很笨重。随着越来越快的处理器和更高速的无线通信即将出现，未来几年应该会出现更好的视觉分辨率和不受限制的体验。[object HTMLImageElement]
AR 主要实现了小众采用。在某种程度上，AR 前景可能因 2012 年推出的谷歌眼镜备受瞩目的市场失败而受到影响。虽然 Pokemon Go 在 2016 年为该技术提供了巨大的提升，但此后再也没有出现过类似的现象。但一个重要的新玩家显然正准备进入市场：也许是受到元宇宙概念和竞争对手举动的刺激，苹果预计将在2022年底发布其首款AR / VR头显。苹果倾向于在先行者证明其可行性之后很久就进入市场，然后继续占据主导地位。这是一个合理的结论，这是该公司对元宇宙的计划。
区块链是比特币等加密货币的基础，它将使虚拟商品和身份能够在各种元宇宙平台之间购买和无缝转移。新的区块链应用，如NFT，正在被更多的采用，可能会引发全新的经济改革。据《华尔街日报》报道，现在正要将这项技术扩展到所有类型的资产，并补充说，基于区块链的支付优于我们的传统金融基础设施。同样，《纽约时报》报道称，到2021年，风险投资基金向加密和区块链公司投资了约270亿美元，超过了过去10年的总和。
元宇宙前景
虽然一些品牌已经急于利用元宇宙热潮，但元宇宙可能会断断续续地发展，广泛采用还有几年的时间。这是因为所需的技术仍有一段路要走，并需要优化其功能、易用性和成本。一家半导体公司表示，与当今最先进的处理器相比，真正的沉浸式虚拟世界需要将计算效率提高 1,000 倍。虽然这是一个巨大的增长，但该公司在最近的"建筑日"上单独表示，预计到2025年将实现这一目标。
无论是三年还是十年，元宇宙背后都有巨大的动力，看似无限的资金。即使在目前的开发阶段，波音公司也致力于使用数字孪生和 Microsoft HoloLens耳机在元宇宙中设计其下一代飞机。
风险投资公司 Ascend 的创始普通合伙人 Kirby Winfield将元宇宙视为“向日益数字化的生活转变的最新演变。”当它完全到来时，这种转变将实现许多人的身临其境的科幻愿景。
原作者：Gary Grossman ，爱德曼技术实践高级副总裁兼爱德曼 AI 卓越中心全球负责人。
译者：帝都四爷
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