当 Facebook 创始人扎克伯格在10月份宣布，它将把这家社交网络母公司的名字改成 Meta，以创造被称为元宇宙的数字现实时，他遭受了无情的嘲笑，在一些人看来，他是在制造烟雾，以分散其他人对政治风波的注意力。对其他人来说，扎克伯格只是一个追逐同年幻想的中年亿万富翁，就像亚马逊的贝佐斯和特斯拉的埃隆马斯克追逐太空火箭一样。
然而，扎克伯格的时机是无可挑剔的。自10月以来，谷歌上“元宇宙”的搜索量飙升，华尔街在炒作。根据经纪公司伯恩斯坦(Bernstein)的说法，这个词在第三季度财报电话会议上出现了449次，高于第二季度的100次。伯恩斯坦表示，元宇宙可能会带来至少2万亿美元的市场，杰富瑞(Jefferies)银行表示，尽管这种现象可能还要十多年才能出现，但它有可能颠覆“人类生活中的几乎一切”。
微软等其他科技巨头已经制定了进军元宇宙的计划，但仍在其创始人控制下的大公司可能会成为最热心的布道者。扎克伯格是最突出的一位，他的净资产接近1250亿美元，几乎完全控制着一家估值为9080亿美元的公司。
其他人包括价值7220亿美元的图形处理器制造商英伟达的黄延森，以及市值5500亿美元的中国科技巨头腾讯的马化腾。马化腾的游戏投资组合包括拥有史诗游戏公司 Epic Games 40%的股份，后者是世界上最受欢迎的游戏之一堡垒之夜的所有者。
Epic 的创始人蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)是一股不可忽视的力量。他最近告诉彭博社，元宇宙是一个价值数万亿美元的机会，而像他这样的公司正在争取达到10亿用户，以便为未来设定元宇宙标准。
这将成为一场亿万富翁之战，类似于贝佐斯与马斯克的太空竞赛。它不是火箭科学，而是与 XR，区块链，加密货币以及令人头疼的计算能力进行斗争。
这些富豪们口中元宇宙的确切含义目前还不清楚。会不会是一个充斥着虚拟现实、虚拟角色、海滨豪宅和其他网络噱头的未来世界，让现实世界相比之下显得沉闷?或者，它只是一种更丰富、更有沉浸感的版本：一种社交、工作、购物和在线游戏的方式，即使日常世界的生活照常进行?更不清楚的是，未来的互联网用户是否会被富有的科技亿万富翁的梦想所诱惑。
看看 Meta，英伟达，Epic 和腾讯的雄心壮志，就能知道这项事业的规模有多大。扎克伯格今年已拨出100亿美元，主要用于开发 MR 头盔和 AR 眼镜，他希望这些设备将成为进入元宇宙的借口，就像苹果的 iPhone 成为移动互联网的接入点一样。
英伟达专注于它所称的“全能”技术，这是一种基于其芯片的技术，它将工程师、设计师和其他创造性人员虚拟地聚集在一起进行生产——目前主要是在工业环境中。
Epic 多年来一直在创造虚拟世界，包括堡垒之夜。在这个元宇宙里，它的杀手级应用可能是虚幻引擎，这个平台让它自己和其他开发者能够制作逼真的 3D 体验，包括游戏、电影、建筑模型和工业设计。
腾讯要攻破中国市场，但他的公司推出广受欢迎的微信超级应用程序，包括 微信Pay，已经是三维元宇宙的 2D 版本。
在他们野心的背后，隐藏着一些共同的经历。首先，移动互联网正走向一个时代的终结，在美国和欧洲，政客们正威胁要对垄断和侵犯隐私的行为制定更严格的规定，尤其是针对 Facebook 和谷歌;在中国，科技行业正受到的冲击。美国和中国的一些第一代科技企业家退出，并非没有原因，那些坚持下去的人需要一个引人注目的新故事来讲述。
其次，它们在受限的世界中运作。对于扎克伯格和斯威尼来说，苹果尤其令人担忧。这家 iphone 制造商正在使用其 iOS 操作系统中的隐私设置来控制 Facebook 销售数字广告的范围。Epic 正与苹果就其 App Store 向游戏开发商征收的费用展开反垄断斗争，但迄今为止，这一斗争并不成功。这就是为什么两个人都如此强烈地发誓要促进互操作性——即没有封闭的系统以及共同的标准，他们也想成为未来操作系统的架构师。
他们不会独享这一领域，尽管苹果目前对元宇宙保持沉默，但毫无疑问，它正在准备发起攻势。电信公司已经在超快、低延迟的 5G 频谱上投入了大量资金，想要参一 jio。
Roblox 等快速发展的平台提供的“自己动手”游戏模式每月吸引了2亿用户，已经虏获了年轻人的心。也有反对者，尤其是多个分布式技术的支持者被称为 Web3，他们认为 BlockChains 和 Cryptocurrencies 是下一个故事。像本·汤普森，一个技术专家指出的那样，元宇宙中会有比现实世界中更好的例子。
有很多新东西可以探索。正如汤普森所说：“埃隆·马斯克想登上月球，马克·扎克伯格想在数字空间创造全新的卫星。”但就像太空是一场竞赛一样，元宇宙也是如此。
扎克伯格、黄光裕、斯威尼和马云等人可能会承诺，互联网的未来将比现在的移动互联网更开放、更具沉浸感和吸引力。但每个人都想抢先一步，这样他们就可以制定对自己有利的规则。
原文：The Economist
译：帝都四爷
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