继Meta前阵子端出有「触感」的塑胶皮肤后，近日又发表有着科幻感的VR手套，可以在虚拟世界中呈现逼真的触觉感受，为发展元宇宙的理想打下基础。但不巧的是，Meta刚发表这全新的研究成果，就被钻研VR手套多年的新创HaptX暗示，可能有侵犯其专利的疑虑。
无论进入怎样逼真的虚拟世界，倘若你推开大门、抚摸猫咪，或者拿起道具，各种行为都没有任何一丁点的触觉回馈，恐怕都不会有多么身临其境的感受，彷彿时时刻刻提醒你是个局外人。
Meta执行长马克．祖克柏（Mark Zuckerberg）表示，「Meta的Reality Labs团队正在研发触觉手套，以营造元宇宙里的真实触觉，未来有一天你将可以感受到虚拟物体的质地与压力。」
发布的影片中，测试人员戴着VR手套尝试着玩叠叠乐、下西洋棋、握手等各种活动。
另外，只要有戴手套的经验，便会了解到缺乏触觉感受时手指有多么不灵活，这也是Meta投入VR手套的重要原因之一。Reality Labs指出，触觉不仅可以强化人们在虚拟世界的临场感，更可以增强在虚拟世界的生产力，好比说当你使用虚拟世界里的电脑时，有触觉回馈可大大加快操作的速度。
结合机器人与医疗技术，Meta打造更逼真VR触觉手套
Meta揭露的这款手套中，内含约15个以气垫打造的致动器，分布在指尖、手掌各处，以模拟触觉的效果，同时手背上的装置还能够侦测手掌在空间中的移动，而内部的感测器则能够侦测手指弯曲的幅度。
根据《The Verge》介绍，当使用者戴上VR手套进入虚拟世界后，致动器会调整充气幅度模拟触碰时产生的压力与阻力，并切合用户所看到的景象产生如临其境的感受。
该手套运用的技术是源自软性机器人及微流体领域，这些技术经常使用在仿生义肢、POC快速诊断等领域上，过去7年里，Meta便一直在研究VR手套技术，2015年曾推出第一款原型。
Reality Labs指出，原先VR手套是个遥不可及的登月任务，但随着他们在各项领域取得突破与创新，如今已越来越具有可行性。
研究负责人尚恩．凯勒（Sean Keller）坦承，刚开始研究时他认为打造一款可商业化的VR触觉手套，根本是不可能的任务，太多面向的技术需要颠覆，「但现在我们已经拓展出一条可行的道路。」
为了发展元宇宙的愿景，Meta正积极投入硬体领域，先前也传出有意开发3款智慧手錶。而目前在Oculus的投入也有相当大的回馈，恰好高通本週就透露，去年10月上市的Oculus Quest 2 VR头盔销量已突破千万台。
曾招待Meta技术人员，新创控诉遭侵权
但不凑巧的是，当Meta展露他们在VR手套上的研究成果时，浸淫该领域多年的新创HaptX就出面暗示，Meta发表的多项技术很可能侵犯到他的专利权。HaptX成立于2012年，至今获得超过3,000万美元融资。
Meta的VR手套亮相没多久，HaptX创办人杰克．鲁宾（Jake Rubin）就发文表示， 他们在过去10年里他们开创了微流体触觉回馈的新技术领域，受到广泛的报导，也为此申请专利保护工程师、投资者的长期贡献，并透露他们曾接待过许多Meta的工程师、高管，并向他们展现这项触觉回馈技术。
鲁宾强调，Meta原型手套中的微流体触觉回馈致动器，及气动控制架构等，基本上与HaptX的技术专利相同，他并不排斥竞争，但前提是必须公平，产业才有办法蓬勃发展。
鲁宾指出，他们期待未来能够与Meta合作，双方达成公平公正的安排，解决他们的侵权担忧，共同打造未来的消费性产品。只不过面对HaptX的指控，Meta目前不愿出面多作回应。
资料来源：The Verge、Meta、GeekWire
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